Before The World Blows

「人が、音楽的で、魔法のようで、クリエイティブなものを生み出し、そして聴くことができる。私はそんな“場所”のような存在でありたい」とエリカ・バドゥはApple Musicに語る。「（ジ・アルケミストが）ビートをいくつか送ってくれて、しばらくは寝かせておいたの。なぜその時がちょうどいいタイミングだとわかったのか、自分でもわからないけれど、その音楽が本当に私を突き動かしてくれた」 こうして、現代のヒップホップ界における、さりげなくも重要なコラボレーションの物語が始まった。『Before The World Blows』は単なる才能の融合にとどまらず、真のイノベーターである2人のハイライト集のような作品に仕上がっている。彼らは30年以上にわたり、たゆまず自分たちの流儀を貫きながら、メインストリームの周縁で活動してきたアーティストなのだ。これはまた、バドゥにとって15年以上ぶりとなるアルバムでもあり、ポップシーンでさりげなく大きな影響を与えてきた彼女のキャリアにおける、重要な節目となる作品だ。 どちらのアーティストも他人のペースに合わせて活動するようなタイプではなく、むしろ、メインストリームを出たり入ったりしながらその影響力を着実に高めてきた。これは特に、ジ・アルケミストに顕著な特徴だ。2000年代半ばにはイーストコースト・ラップにおける興味深い”脚注”と見なされていたプロデューサーかもしれないが、その10年後には、Earl SweatshirtからWestside Gunnに至るまで、骨太なアンダーグラウンドの継承者たちからこぞって頼りにされる存在として再評価された。今作ではその両者ともスポットライトを浴びている。 2025年3月にはバドゥが公にその存在をほのめかしていたこのプロジェクトは、本人たちに、これまでの数多くのコラボレーションでは得られなかったであろう学びと実験の機会をもたらした。「時々、目標や創作活動に集中するあまり、周りが見えなくなって、自分の態度が少し強引になってしまっていたかもしれない」とジ・アルケミストは語る。「でも一緒に仕事をする中で、僕は彼女から、もっと敬意を払い、落ち着いて自分のアイデアを伝える方法を学んだ。何かに夢中になっていると、そういったことが考えられなくなる時があるからね」 「（アルに）出会う前は、どこかかたくなになっていた」とバドゥは言う。「アルと一緒にいると心が軽くなって、なぜ自分がこれをやっているのかを思い出せる。一瞬の栄光のためでも、何かを勝ち取るためでもない。自分のやっていることを愛しているからこそ続けている、ということをね」 今作の音楽はゆったりとした広がりを感じさせるが、聴きどころは満載だ。むしろ『Before The World Blows』の最も際立った特徴は、決して窮屈さや慌ただしさを感じさせない空間に、いかに多くの音やアイデアを詰め込んでいるかという点にある。ボイスメモのように現れては消えるボーカルフック、しなやかな1970年代風のエレクトリックピアノ、メロディの重みをしっかりと支えるベースライン、とろけるように溶け込む映画のサンプリング、そして、パーカッションの生演奏がふんだんに盛り込まれているのだ。 ある意味でこのアルバムは、バドゥとアルが30年にわたって磨き上げてきたサウンドの集大成のような作品だ。ヒップホップとR&B、魅惑と不穏、ストリートラップのストレートさとニューLAジャズの宇宙的な落ち着きとの境界線は曖昧にされていく。 ゲスト陣の顔ぶれにもこの影響がはっきりと表れている。バドゥが「素晴らしい人」と太鼓判を押すEarl Sweatshirtが「I Know That Man」に、Thundercatが「They Ain’t You」に、荒々しい質感で魅了するWestside Gunnが「No I.D.」に、そして、限りなくスムーズなSteve Lacyが「To The Moon」に参加している。
今作のハイライトは「Crossfade」だ。また、「今思えば、それはさりげなく起こったのかも／彼はただヤリたいだけ、でも私は本当に寄り添っていたい（Now in hindsight I think it happen kinda subtle / He only wanna fuck, but I really wanna cuddle）」と歌う「Love Me Not」も同様だ。さらに、「I Know That Man」と「Black Box」の見事な流れも聴き逃せない。後者では、ワシントンが率いる聖歌隊とサックスの音色が、霧の中へ気高く響き渡っていく。 アルバムのタイトル『Before The World Blows』は世界の終わりを思わせるが、この少しばかりの終末的な切迫感が、バドゥにこのプロジェクトを最後までやり遂げさせた。「延々とスクロールしながら、『ああ、天気がこうなっているから、それがこれを引き起こして、今度はこの人が権力を握って、こういうことが起こるんだ』とか、世の中で起こっている“あらゆること”を見て、このアイデアが浮かんだのだと思う」と彼女は語る。「『ヤバい、いつかこの世界は吹っ飛ぶかもしれない。世界が爆発する前に、このアルバムを完成させなきゃ』って思ったの」