Hymns of Bantu

Al igual que William Blake, el poeta que podía detectar un universo en un granito de arena, Abel Selaocoe está en sintonía con las profundidades infinitas del alma humana. El chelista, compositor y cantante sudafricano tiene un talento singular para articular emociones profundas en una multitud de estilos musicales que trascienden fronteras geográficas y culturales. Hymns of Bantu, su segundo álbum, es una galería de danzas vibrantes, cánticos extasiados, lamentos de otros mundos y expresiones del amor, lo intangible y las grandes alegrías de la vida, todo esto inspirado en un amplio abanico de siglos y continentes. “Creo que este álbum habla de algunas verdades universales”, Abel Selaocoe le cuenta a Apple Music Classical. “Habla sobre las cosas con las que todas las personas pueden conectar, pero también contiene piezas compuestas en el contexto de mi país y mi cultura. Por eso, el disco comienza con un tema llamado “Tsohle Tsohle”, que significa ‘todo es todo’. Si compartes un taxi en Sudáfrica con 14 personas y les preguntas si conocen “Tsohle Tsohle”, todo el mundo te dirá que sí. Es una canción tan hermosa y popular allá”. La interpretación de Selaocoe refleja su intención de darle un nuevo significado a algunas piezas que conoce desde la infancia, enfatizando un elemento universal dentro de lo particular. “Esa canción quiere decir que todo está hecho por ti y a semejanza tuya”, afirma. “Quería hablar sobre los puntos universales en vez de hacer hincapié en el aspecto más individual de mi música”. Selaocoe escribió una letra nueva para “Emmanuele”, otro éxito sudafricano, complementando este himno popular con un tributo a las personas que trabajan con sus manos. “En Sudáfrica es algo fundamental, porque una gran parte de la población gana dinero de esa manera, algo muy distinto a trabajar frente a una computadora”. Las estrellas musicales de Manchester Collective aportan su propia energía y facilidad para abordar distintos géneros en Hymns of Bantu. Este conjunto ayuda a marcar el cambio de ambiente del disco, de la energía de los temas iniciales a Tshepo, o “Fe”, cuya segunda parte, “Rapela”, tiene un carácter ritualístico. Así se prepara el terreno para una seguidilla mágica que incluye una sombría “Sarabande”, de la Suite No. 6 para violonchelo solo de Bach, con un arreglo para chelo y cuerdas de Fred Thomas; la intensa combinación de percusión, piano preparado, canto de garganta y chelo con pizzicato en “Dinaka”; y “Voices of Bantu”, la evocadora improvisación de Selaocoe sobre Les voix humaines, del compositor del siglo XVII Marin Marais. Pese a sus obvias diferencias, todas las obras del disco comparten el lenguaje común basado en armonías a cuatro voces. Abel Selaocoe explica que los cantos de alabanza de Sudáfrica y la elegante danza “Takamba” de la gente de Mali y Níger absorbieron las influencias musicales que llegaron a África durante la era colonial europea. “Con el paso del tiempo, el colonialismo provocó un choque de mundos”, observa. “Empezaron a hablar idiomas parecidos y esos lenguajes fueron trastocados. Yo había escuchado algunos de los bajos de Marais en la música sudafricana, en formatos simples y contextos distintos. Pero, de alguna manera, hay algo que une esos elementos a partir de la idea de que ahora estamos cantando con las mismas armonías”. Atravesar barreras culturales es tan natural para Giovanni Sollima como lo es para Selaocoe. El álbum incluye dos movimientos del ecléctico compositor y chelista italiano y su obra L.B. Files, un montaje de melodías encontradas en la obra del compositor del siglo XVIII Luigi Boccherini. “Sollima es un maestro de las influencias. Siento que la autenticidad no se basa solo en ser original; en realidad, es un cúmulo de influencias que forman parte de un mosaico. La clave es ser honesto con el origen de estas influencias y con el entusiasmo con que son celebradas. Si puedes hacer eso, encuentras tu mejor versión. Sollima tiene ese tipo de autenticidad: ama las influencias y no las esconde”. Hymns of Bantu ofrece una perspectiva fresca sobre las tradiciones antiguas, a nivel musical y espiritual. Selaocoe compara la ideología de su disco con el candomblé, su mezcla de espiritualidad africana, la cultura indígena de Latinoamérica y las influencias católicas. “No deberíamos confundir a la religión con nuestro deseo natural de comprender el mundo que nos rodea y el universo que yace en nuestro interior”, señala. “Eso no lo podemos esquivar. Deberíamos reflexionar al respecto, porque la vida siempre nos presenta desafíos y nos lleva a lugares para entender que no controlamos nuestro destino. El tema es aprender a vivir con la idea de una espontaneidad constante que no podemos controlar. Eso es una gran parte del ser humano. Ignorarla no tiene sentido, y siento que entender la naturaleza de las cosas nos conduce a una espiritualidad universal”.