Hazel Eyes

Mucho ha cambiado para Sam Smith desde “Latch”, la colaboración de 2012 con Disclosure que dio a conocer al mundo su impresionante registro de tenor. Desde entonces, ha ganado varios premios GRAMMY (por la balada convertida en himno “Stay with Me” en 2015) y un Oscar (por “Writing’s on the Wall”, el tema de James Bond, en 2016); en 2019, se declaró una persona no binaria, se enamoró perdidamente y se comprometió. Pero fue “Unholy”, su dueto de 2022 con Kim Petras que llegó a lo más alto de las listas, el que hizo que Smith dejara atrás sus inhibiciones y le permitió crear Hazel Eyes, su quinto álbum y el más “libre” hasta la fecha. “Sentí que fue como un parto muy caótico, musicalmente hablando”, cuenta Smith a Apple Music sobre la revelación que provocaron “Unholy” y Gloria, su álbum posterior. “Hazel Eyes es la siguiente reacción a eso. Fue como: ‘Guau, ahora puedo cantar mi canción y realmente puedo hacer lo que quiero’. Simplemente me hizo sentir la seguridad de ser yo”. Sin embargo, Hazel Eyes no se parece en nada a ese éxito de sonido expansivo. Rasgueos acústicos, melodías marcadas por notas aisladas de piano o acordes persistentes de guitarra eléctrica y voces suaves que crecen hasta convertirse en el sonido jubiloso de un coro: todo forma parte de este testimonio de 12 canciones sobre la capacidad de Smith para amar. Su voz sigue siendo potente y pura, ya sea al cantar a todo pulmón una declaración de amor (“My Guy”), deleitarse con el doo-wop (“Sugar Rush”) o cantar sotto voce en la conmovedora canción de cierre “To Be Free”. “El amor está entretejido en todo el disco”, dice. “Amor queer, amor no binario; para mí, eso era algo que nunca había visto en el escenario mundial. Por eso, quería que este álbum tuviera un aire de otra época. Y aquí estoy, mostrando abiertamente mi amor al mundo, en este planeta, envuelto en este sonido antiguo, hermoso, atemporal y, a la vez, de una atemporalidad un tanto dramática”. Smith les da crédito a su “hermosa y pequeña burbuja de seguridad” de colaboradores, en particular al productor Simon Aldred, amigo y mentor de toda la vida, así como a los primeros hombres gay que conoció en la industria, por haberle dado el espacio para mostrar una vulnerabilidad hasta entonces inexplorada al escribir sobre cómo desenvolverse en las relaciones románticas. Smith planea felizmente pasar el resto de su vida con su prometido, pero eso no significa que Hazel Eyes esté libre de tensión o dolor. “Thief”, una ardiente confrontación que insinúa una traición en una relación a distancia, hizo que Smith se enfrentara a uno de sus mayores retos y alcanzara uno de sus mayores logros como artista hasta la fecha. “Para mí, lo más difícil es capturar el amor en medio de la oscuridad, porque hay momentos difíciles en una relación que son dolorosos y no se sienten como amor”, dice. “No iba a incluir ‘Thief’ en el álbum. Fue una sesión de composición muy intensa, casi paralizante. Pero inmediatamente después de escribir esa canción, necesitaba un respiro. Pensé: ‘Pasaron cosas muy fuertes, pero sigo enamorado y feliz’. Fue entonces cuando escribimos ‘Love Is a Stillness’. La versión que aparece en el álbum es la que grabamos en ese preciso momento, justo después de escribir ‘Thief’ en mi garaje. De esa tormenta terriblemente oscura, logramos capturar el primer rayo de sol. Para mí, eso es el amor”. Esta fue una de las lecciones más perdurables que Hazel Eyes dejó en Smith: nada bueno llega fácilmente, ya sea un amor duradero o una canción que toca una fibra sensible. “Pensaba que cuando me enamorara ya no podría acceder a la tristeza, la melancolía y todo eso que tantas veces me encanta de la música”, dice. “En realidad, ahora puedo capturarlo con mayor intensidad porque creo que, gracias al amor, ahora siento cosas más profundas que antes. Pensaba que todo tenía que ser perfecto, pero en realidad se trata de atravesar momentos difíciles junto a alguien. Cuando llegas al otro lado, no hay nada igual”.